Lors de mon infidélité hebdomadaire à Eros hier soir combien ais-je regretté que ce principe ne soit pas essentiel pour tous les cavaliers! : comme partenaire : un brave hongre selle-français, un peu la caricature du genre : massif, quelques kilos en trop...et d'un naturel très lymphatique! Fort sympathique au demeurant, câlin, ne rechignant pas aux préparatifs ni au montoir...mais adoptant un train de sénateur, imperturbable aux actions de jambes et aux sollicitations de plus en plus vives de la voix...Les dix premières minutes virent au cauchemar! Quand je monte de 19heures à 20 heures, j'ai envie de tout sauf de ramer comme ça! Aucune énergie, on ne risque pas l'excès de vitesse! Partir au trot relève de l'exploit, le contact avec la bouche est forcément difficile, la direction, quand il n'y a pas un minimum de vitesse, est plus qu'approximative... Bref avant de s'épuiser complètement et de finir de blaser le pauvre pépère qui l'est déjà bien assez, il faut réagir : une petit paire d'éperons en caoutchouc : il ne s'agit pas de punir mais d'expliquer en renforçant l'action de la jambe et c'est partit pour une petite leçon de jambe : à l'endroit décidé (entre deux plots c'est plus facile!) : tu pars au trot : préparation, action et si pas de réaction: petite touchette de l'éperon jusqu'à réaction et là immédiatement : on cesse la pression, on caresse, on calme, et on recommence au tour suivant jusqu'à ce que cela réponde au quart de tour! Bien sûr pour une première fois , les allongements resteront modestes mais au fil de la séance le nounours réussit quelques cessions à la jambe pas trop mauvaises au pas et au trot suivies à l'arrivée sur la piste d'un départ au galop bien équilibré... au souffle de la botte!

Nous finissons la séance sereinement, pas de bagarres, un cheval aux ordres auxquelles il ne ferait que deux ou trois séances comme celle ci pour être très agréable à monter. Quel plaisir de ne pas avoir a lutter à chaque foulée pour conserver l'impulsion! Pas de fatigue inutile et pas cette escalade jambe, cravache qui a fini par le rendre complément insensible! Impression de satisfaction à la descente, le pépère a transpiré un peu plus qu'à l'habitude mais n'a pas l'air de s'en porter plus mal....

Bref, ne jamais se contenter du minimum, revenir toujours aux fondamentaux : en avant, calme et droit! Et après ça j'ai encore plus de plaisir quand je monte le mien, parce qu'avec lui aucun soucis de ce côté là!

Oui, parce que quand même, tout ça c'est bien joli, le travail du cheval par ci, les progrès du cheval par là...et le cavalier lui, on en fait quoi? Parce que je ne sais pas si vous savez mais se trimbaler une cinquantaine de kilos gesticulant et parlant sur son dos, ça n'a rien d'une partie de plaisir quand même! Ya pas de raison que ce soit toujours nous qui fassions des efforts alors au boulôt aussi!

Premier conseil de cheval qui a quand même commencé comme cheval de club (dans un passé très lointain d'accord, mais ça laisse des traces...), porter un cavalier tonique, pas trop lourd, souple, liant qui va s'accorder le plus finement possible à nos mouvements et non pas rebondir comme une masse sur notre colonne vertébrale, c'est déjà ça, qui aura la main et la jambe suffisamment fixe pour ne pas nous tirer sur la bouche ou nous balancer des coups de talons à tout bout de champ..Je ne parle même pas de ceux qui utilisent les rênes pour se raccrocher (et vlan 50 kgs dans les gencives...!) pour ça y a le pommeau, ou à la limite la crinière. Et sinon, y a pas de honte à nous passer une étrivière ou un collier autour de l'encolure et de s'y tenir. Ce serait beaucoup moins honteux de reconnaître vos défauts et d'essayer de vous en corriger que de nous faire mal!!!

Comment faire pour y arriver? Suggérer à votre cavalier que l'équitation est un sport comme les autres et que comme n'importe quel sportif il y a des règles de base dans tout entraînement : faire en plus une activité visant à développer l'endurance (footing, vélo...) histoire de ne pas finir un parcours en apnée, un peu de musculation (abdos, dos, tout ce qui est sollicité à cheval), travailler un peu la souplesse (tiens, essayer d'étirer vos cuisses après une séance, en descendant de cheval, vous verrez que le lendemain ça ira bcp mieux que si vous ne faites rien). Et ne pas oublier de s'échauffer un peu avant de monter : ne serait-ce qu'en marchant quelques minutes d'un bon pas à côté de nous au début au lieu de nous sauter dessus direct! Beerbaum ça vous dit quelque chose je suppose (dernier titre en date, médaille d'argent par équipe et bronze individuel aux derniers championnats d'Europe) il a même fait un livre la dessus, c'est bien que ce que je dis n'est pas si ridicule que ça!

Et puis après, y a pas de secret...la mise en selle...et ouais faut y passer! Mais attention, faut pas que cela devienne pénible pour nous non plus! Dons pas de mise en selle sans échauffement du cheval et du cavalier : on commence par marcher l'un à côté de l'autre, puis en selle vous faites quelques mouvements pendant que nous on est tranquille au pas rênes longues (rotation du buste, monter les genoux le plus haut possible, rotation des chevilles, étendre les pointes de pieds le plus bas possible, toucher la croupe / l'encolure le plus loin possible, reculer la jambe le plus loin possible (en partant de la hanche hein , pas du genou!), toucher le poitrail en passant la main sous l'encolure.... Puis on fait une détente classique, trot enlevé, petit galop...Et quand tout le monde est bien échauffé, on passe aux choses sérieuses! Règle d'or : on fait un noeud aux rênes sur l'encolure, on les pose et on n'y touche plus! Ce qui suppose que l'on sait rester sur la piste à l'allure indiquée...Mais ça si vous nous l'expliquez clairement et gentiment on comprend vite! Sinon, si vous avez un copain sympa qui veut bien faire office de longeur et s'occuper de la direction et de la vitesse pendant que vous vous ne vous occupez que de vous, ça peut être pas mal! Bref, ensuite on croise les pédales sur l'encolure, on respire un grand coup et c'est partit! La clé du succès : peu mais souvent. Pas la peine de jouer les kamikazes! Au début, une longueur de petit trot, assis, souple, détendu, en respirant bien pour bien épouser les mouvements de notre dos, ça suffit! Petit à petit séance après séance, on augmente la distance. Ensuite pour corser un peu et faire travailler les muscles : trot enlevé et en équilibre sans étrier (aille! Et oui mais le jour où vous aurez une étrivière qui cassera en cours de route, vous serez bien content de pouvoir vous débrouiller sans!), mains posées sur l'encolure, puis mains sur les hanches ou bras écartés. Petit galop de la même façon, assis, sans étrier, main sur les hanches pour bien comprendre le balancement. Même chose avec passage de barres au sol puis de petits cavalettis. But du jeu : le liant, l'équilibre et l'indépendance des aides. C'est long, ça demande d'être entretenu régulièrement mais à raison de dix minutes par séances pendant quelques mois je suis sur que vous vous sentirez beaucoup mieux à cheval...Et pour nous, je vous assure qu'il y a pas photo! L'équitation, c'est un peu comme la dans de salon, connaître les pas cela ne suffit pas, il faut se lier au mouvement du partenaire et respecter le rythme de l'allure (pardon de la musique!).

Et au trot enlever ne vous laissez pas retomber lourdement sur notre dos à chaque foulée!Souplesse, délicatesse!

Vous êtes droitier? Et bien à cheval, il faut être ambidextre, la main gauche doit agir exactement comme la droite et la tension des deux rênes doit être identique si vous voulez que nous marchions droit par exemple...et pour les deux jambes c'est pareil...ça aussi il faut le travailler! Juste pour voir, essayer le montoir à droite un jour....C'est rigolo hein?

D'autres conseils ? Faites vous filmer. Observez, analysez vos défauts de position et essayez de réfléchir à la façon de les corriger (lisez, testez, relisez...). Prenez régulièrement l'avis de quelqu'un d'extérieur quand à la justesse de votre travail. Il y a de plus en plus de moniteurs qui se déplacent à domicile, à raison d'une séance par moi, cela reste correct au niveau de budget et cela permet de réguler la justesse du travail accompli entre deux visites. Cela aide aussi à fixer des objectifs de travail et la façon de les atteindre. Un stage de temps en temps ne peut qu'être bénéfique.

Et faites nous des infidélités de temps en temps, allez monter d'autres chevaux, perdez vos repères, remettez vous en question, testez d'autres disciplines , d'autres approches, restez ouverts, cela ne peut que vous donner des idées à mettre ensuite en place avec nous!

Et dans ce cas là, moi aussi je veux bien travailler ma souplesse!

par exemple faire passer le cheval sur une bâche ou entre des sacs plastiques. pour la progression, l'idéal est de commencer en main, puis de passer derrière un cheval confirmé et enfin seul. Y aller doucement, laisser le temps au cheval d'observer, de sentir le matériel proposé.

le montoir (déjà évoqué ) propos de la monte en amazone) est un des premiers exercices à apprendre : il est un gage de l'écoute du cheval et de sa capacité à rester immobile

Exercice proposé : monter et descendre sur un tronc : il s'agit d'abord d'apprendre au cheval à rester immobile en étant arrêté bien le long du tronc puis à ne pas en bouger pendant que le cavalier effectue l'exercice. Comment faire? En reprenant les notions de confort - inconfort! Le cheval se met à bouger au moment où le cavalier monte : s'assurer d'abord que le cavalier fait preuve de légèreté, ne rentre pas sa pointe de pied dans les cotes du cheval, et que les rênes soient bien relâchées, puis protester d'un NON ferme, si le cheval persiste : entretenir son mouvement de façon a ce qu'il devienne qq chose de pénible :le faire tourner autour de soi, lui demander de déplacer ses hanches, ses épaules, de reculer...de façon assez intense mais dans un calme absolu et avec des mouvements lents (sans prendre de risque pour les articulations) puis arrêter à nouveau le cheval à l'endroit du montoir (cet arrêt doit alors représenter une pause bienvenue pour le cheval : le confort après l'inconfort du mouvement imposé) renouveler alors le montoir en procédant de la même façon en cas d'échec : NON pour donner au cheval une chance de se corriger puis poursuite du mouvement. Au début si le cheval n'a pas l'habitude qu'on lui demande ce genre de chose, cela peut durer longtemps : patience, calme, rigueur ne jamais céder avant l'obtention de l'exercice (sinon le cheval ne pourra jamais comprendre ce que l'on attendait de lui). En revanche en cas de réussite, féliciter chaleureusement le cheval (voix + sucre les premières fois). Renouveler l'exercice en fin de séance puis de façon régulière quelques jours de suite.

L'immobilité : le cheval doit rester immobile à l'endroit où son cavalier lui demande de s'arrêter (ordre vocal : stop, ou geste main levée par exemple) : le début de l'apprentissage se fait bien sûr en longe, le cheval doit rester immobile tant que le cavalier ne lui donne pas l'ordre MARCHER. Même principe confort – inconfort, puis on s'éloigne de qqs pas (geste ferme pour repousser le cheval) et on revient au départ très très vite pour le féliciter de ne pas avoir bouger ! (exiger peu au départ pour être certain de pouvoir obtenir la bonne réponse et que le cheval comprenne). A chaque séance réussie on augmente la durée de l'immobilité et on s'éloigne un peu plus, d'abord face au cheval (ce qui permet de le reprendre d'un geste) puis derrière. Au bout de qqs temps le cheval reste ainsi à l'attache..sans être attaché... La finalité de cet exercice n'est toutefois pas de laisser régulièrement le cheval en liberté dans un lieu ouvert (en cas d'incident provoquant la panique du cheval cela pourrait avoir des conséquences dramatiques) mais de pouvoir par exemple installer un dispositif en carrière sans se soucier de tenir son cheval, de pouvoir en randonnée s'arrêter pour enfiler son imperméable sans s'emmêler avec les rênes....

Voilà un bon outil pour faire progresser son cheval tout en se changeant les idées.

• Progression pour un jeune cheval:

• Objectif 1 : franchir une barre au sol isolée, sur la piste, au pas, puis au trot et enfin au galop, sans perte de cadence ni détérioration de l'allure, du contact et de l'équilibre, aux deux mains, et en centrant la trajectoire perpendiculaire au milieu de la barre : rien que ça, pour certains il va falloir un bon nombre de séances. Ne jamais passer à la suite tant que cela n'est pas parfait.

• Objectif 2 : la même chose mais avec la barre se déplaçant partout dans la carrière, abordée sur une diagonale, sur un cercle, une demi-volte, encadrée par des chandeliers, le tout avec les mêmes objectifs : cadence, rectitude, contact, trajectoire, équilibre

• Objectif 3 : ajouter progressivement une deuxième puis une troisième...puis jusqu'à 6 barres les unes à la suite des autres (attention aux distances proportionnelles à l'allure du cheval Au pas, écartées de 70 à 80 cm. Au trot, 1m30 à 1m50 . Au galop 3m environ. ), toujours les mêmes objectifs.

  Travail classique

• Pourquoi utiliser les barres au sol?

• Dans une perspective de préparation au saut proprement dit, pour travailler l'adresse, la réactivité, l'équilibre, la concentration, et aussi le contrôle et la rectitude dans l'abord (pas le peine d'espérer aborder correctement un obstacle si on n'arrive pas à déterminer parfaitement à quel endroit de la barre au sol le cheval va l'enjamber) : lignes de barres au sol puis parcours de barres : tracé, cadence, soin apporté au tournant, changement de pied, raccourcissement – allongement éventuel ...C'est un excellent test du dressage du cheval et de son écoute envers le cavalier. Ce week-end je me suis fait les parcours des championnats d'Europe version barres au sol, et même comme ça ce n'est pas si évident que ça!

• Dans une perspective plus dressage, les barres au sol sont plutôt utilisées au trot par séries de 6 en ligne droite ou en suivant l'incurvation d'un grand cercle (ce qui permet de s'en servir aussi en longe):objectifs : aider le cheval à se cadencer, améliorer son amplitude (en écartant un peu plus les barres) ou au contraire l'élévation du geste (en les rapprochant). S'arrêter régulièrement juste avant ou juste après le passage.

Travail détourné

En partant de la configuration classique (6 barres en lignes droite), il est possible d'inventer une multitude d'exercices propre à renforcer la rapidité de réponse aux aides et d'évaluer cette rapidité. Les barres délimitent ainsi 5 couloirs relativement étroit dans lesquels il va d'abord s'agir de passer aux 3 allures sans détérioration de la cadence, du contact et du calme puis d'y reculer. C'est un excellent outil d'évaluation de la rectitude du cheval. Ensuite, une transition sera demandée dans ce couloir, des plus simples au plus complexes (par exemple, galop, arrêt, reculer, galop): là encore évaluation de la rectitude et de la rapidité de réponse aux aides. Pourquoi pas envisager un changement de pied entre les barres?

Avec les barres au sol disposées au centre de la carrière, on peut aussi s'amuser à tracer des serpentines, des chemins de plus en plus complexes parmi ces barres nécessitant des demi-tours sur les hanches, ou bien franchir une seule barre et tourner juste après, inscire une barre dans un tout petit 8 de chiffre (incurvation, adresse...), arrêter le cheval et décomposer le pas en l'arrêtant après chaque pas (un antérieur seulement de l'autre côté de la barre par exemple...). La concentration du cheval et son attention est favorisée par la présence des barres et toute erreur de trajectoire ou retard dans la réponse du cheval se voit tout de suite!

On peut ensuite s'inspirer des épreuves de l'équitation western avec des couloirs de barres en L puis en U à franchir en marche avant comme en marche arrière! Là encore patience et entraînement progressif nécessaire!

Délimiter un grand carré de 15 mètres de côté (moins ensuite selon la souplesse et les progrès du cheval) et y inscrire un cercle (cela permet de contrôler le tracé et la rectitude sur le cercle), varier le diamètre : une fois à l'intérieur une fois à l'extérieur des barres.