Séance d'aujourd'hui particulièrement sportive avec Eros : pour le décor, prenez deux tracteurs avec remorques et un élévateur, le tout rentrant du foin dans le hangar situé juste en face la carrière , plus 5 ou 6 personnes pour assurer la manoeuvre, ajouter un temps lourd et très venteux, pas de copains équin à proximité (tous bien tranquilles au fond de leur pré) et pour couronner le tout deux lapins déboulant sur la piste de la carrière juste au passage d'Eros. Pour un cheval d'un naturel très inquiet et plutôt chaud cela fait beaucoup! Il faut alors gérer au mieux, et pour avoir déjà vécu pas mal de séances similaires avec différents chevaux, on peut avancer quelques remarques.

Tout d'abord trouver la cause de l'état du cheval. A l'état naturel, le cheval est la cible de nombreux prédateur et sa seule arme est une grande vigilance et la fuite, la plus rapide possible . Certains chevaux ont semble-t-il conservé ce gêne un peu plus présent que d'autres ! Eros a toujours été très sur l'oeil et très inquiet. Cela se traduit (par exemple à l'attache dans un endroit inconnu) par une incapacité à rester immobile, des sueurs, des hennissements désespérés, de la diarrhée, voir même des tremblements (lors d'un arrêt dans une écurie voisine pendant d'un orage violent qui nous avait surpris en balade)... bref, ce n'est pas du cinéma quoi! Monté dans ces cas là : un seul mot d'ordre pour lui : rejoindre le plus vite possible une zone de sécurité : par exemple son pré avec ses copains! L'absence de congénères est aussi un facteur important, comme un changement de lieu, du bruit... les terrains de concours cumulant tout cela! L'attache, qui empêche la fuite, ne peut que renforcer le stress et pousser le cheval à des réactions particulièrement dangereuses pour se libérer (tirer au renard au risque de se renverser...) ...Pour d'autres hélas, la plupart de ceux que j'ai rencontrés et tenté de remettre en confiance, le principal facteur de stress est le cavalier..mais ça c'est une autre histoire...

Comment gérer sur le moment?

D'abord être soi-même d'une zenitude absolue : ce genre de cheval a d'abord besoin d'être rassuré et de savoir qu'il peut faire confiance à son cavalier et s'en remettre à lui comme il le ferait avec un chef de troupeau. S'il sent le cavalier inquiet, nerveux, qui tend ses rênes plus qu'à l'habitude, dans la tête du cheval c'est simple : mon cavalier a peur, c'est donc qu'il y a une bonne raison d'avoir peur donc courage fuyons ! Et notre corps nous trahit souvent : donc on respire et on ne se lance sur le dos du cheval qu'en totale décontraction. Et il faut aussi être certain de rester dessus même en cas d'écart ou d'accélération brusque : un chef de troupeau qui vous abandonne en atterrissant dans la sciure, ce n'est pas très crédible et rassurant pour le cheval! Donc détendu, rassurant, solide à cheval et très disponible pour anticiper les réactions du cheval et doser les demandes pour ne pas susciter de conflit et d'escalade dans le stress tout en parvenant à travailler quand même au mieux ou à dérouler son parcours correctement dans le cas d'une épreuve!

Ensuite, tout dépend des circonstances : dans un cas comme aujourd'hui, le connaissant, il était facile d'anticiper. Deux mots d'ordre : décontracter et faire diversion. Essayer de détendre le cheval en commençant par des choses ultra faciles pour éviter à tout prix le conflit qui, dans un climat où le stress est déjà présent, ne pourrait qu'être catastrophique à long terme. Donc demandes ultra faciles , à pied ou monté et beaucoup de récompenses. Inutiles par exemple de demander un arrêt ou de vouloir à tout prix passer devant ce qui inquiète le cheval! Plutôt des changements de directions ou des transitions simples, rênes le plus longues possibles : pour moi aujourd'hui cela a été slalom au pas avec des cônes placés dans la carrière à l'opposé des tracteurs. Puis petit à petit , commencer à s'approcher de la zone « dangereuse » mais toujours s'en éloigner de sa propre initiative, avant que le cheval n'ait eu l'idée de fuir! Il faut le devancer ce qui demande de bien le connaître et de bien sentir quand il commence par exemple à se raidir! Tout après tour, millimètres par millimètres il va se rapprocher un peu plus de la zone en question. Beaucoup lui parler et surtout ne pas lui laisser trop le temps de réfléchir : regarder ce qui lui fait peur oui mais surtout l'occuper avec des demandes très simples mais très rapprochées pour reporter peu à peu toute son attention sur son cavalier. La meilleur allure est celle que l'on peut aisément contrôler, pas la peine de s'escrimer à vouloir ralentir un grand trop incontrôlable, alors qu'on aura plus de facilité à équilibrer un petit galop. Là encore seule une bonne connaissance de son cheval permet de faire le bon choix. Un bon exercice : le cercle, il facilite le contrôle et aide à cadencer et ralentir le cheval. Si le niveau du cheval le permet l'épaule en dedans « dite l'aspirine du cheval » sur quelques foulées facilite le rééquilibrage en remettant du poids sur les hanches. Rechercher la descente d'encolure, marcher rênes longues dès le moindre semblant de calme retrouvé. Agir de façon discontinue sur les rênes, surtout ne pas brancher le cheval sur le mors sauf si on veut se voir embarqué!

Dans le cas d'un objet inquiétant devant lequel le cheval refuserait de passer (en balade par exemple), s'approcher au plus près sans entrer dans la zone de conflit, rênes longues, arrêter le cheval et le laisser prendre le temps de regarder. Un seul impératif, l'empêcher de faire demi-tour ou de reculer (d'où l'importance de ne pas s'arrêter trop près). Dès qu'il commence à se décontracter et à s'intéresser à autre chose (ce qui peut être long...la patience est la clé du succès!), lui demander un pas (et un seul) en direction de l'objet et reprendre la même progression : arrêt, rênes longues, on regarde en restant dans l'axe, quand l'attention se porte ailleurs, un pas, arrêt.... jusqu'à ce que le cheval aille mettre son nez sur ce monstre qui l'intriguait temps! L'arrêt face au « monstre » doit être une zone de confort : il ne reste pas arrêté ; alors enchaîner des demandes (tourner, reculer, déplacer les hanches..;) suffisamment compliquées pour être inconfortables et que le choix de l'arrêt lui devienne préférable (s'en s'éloigner) en revanche, pas de punition qui ne ferait qu'augmenter le niveau de stress et retarder la réussite de l'opération . Dans les cas extrêmes avec un danger potentiel ou un écart ou une marche arrière intempestive du cheval peuvent être dangereux (route, ravin, clôtures en barbelés à proximité...) mettre pied à terre et opérer la même manoeuvre à pied.

Prévenir plutôt que guérir.

Plus un travail de prévention aura été entrepris en amont, plus la gestion des crises sera facile.

D'abord s'assurer que le cheval a une vie de cheval normale (pré, copain, nourriture appropriée...) et que les facteurs du stress sont bien extérieurs! Sinon, le remède est ailleurs!

Premièrement, le cheval doit nous faire confiance : à pied, je peux faire passer Eros absolument partout , il me suit comme un mouton. Mais cela ne s'est pas fait en un jour! En revanche, il n'est jamais trop tard pour commencer : d'abord dans un endroit où le cheval se sent en sécurité (rond de longe...), une fois la conduite en main assurée (le cheval reste à sa place, marche, trotte, s'arrête, recule et déplace ses hanches à la demande), on peut lui demander progressivement de passer à notre suite tout un tas d'obstacles : passer sur une bâche, sous un tissus tendu entre deux chandeliers, entre des sacs plastiques..aucune autre limite que l'imagination, à condition bien sûr que rien ne puisse être dangereux pour le cheval Une seule règle : aller très très doucement pour que le cheval ne garde que des bons souvenirs de ces séances et comprennent qu'il peut avoir une entière confiance en vous! Donc bien doser ses demandes, ne jamais utiliser la force (effet peut-être positif sur l'instant mais désastreux à long terme, le cheval ayant une excellente mémoire!) et toujours s'arrêter sur une réussite aussi minime soit-elle et une récompense!

Ensuite, toujours très progressivement, transférer cette confiance et ce statut de leader obtenu à pied, à cheval : les mêmes obstacles pourront être franchi à cheval, d'abord derrière un autre cheval dont on est sur qu'il les franchira sans hésiter , puis seul. On peut s'inspirer des exercices de TREC pour renforcer l'écoute et la confiance du cheval. Beaucoup parler au cheval, caresser, lui faire sentir qu'on est là!

Un cheval inquiet doit être confronté régulièrement à des situations nouvelles, des objets, des bruits nouveaux, il ne faut pas attendre d'être face au problème un jour de concours par exemple où le cheval va paniquer à la vue d'un drapeau ou d'un écran géant pour traiter le problème! Au contraire, la gestion de ce trait de caractère doit entrer en ligne de compte dans l'organisation de son planning de travail au même titre que la préparation physique. Les futurs chevaux de la garde républicaine ont ainsi une longue préparation à la foule, au bruit, avec simulation de pétards, de fumigènes et de toute sorte de bruits. Tout s'apprend, à condition de respecter des petits paliers d'apprentissage de garder en tête que le principal est d'obtenir et de garder en toutes circonstances la confiance du cheval. Alors bien sûr, on ne pourra pas avoir recréer en manège toutes les sources de stress auxquelles le cheval aura été confronté, mais plus ce travail aura été fait, mieux le cheval réagira face à une nouveauté inquiétante. Et même dans une situation stressante, il conservera les automatismes acquis peu à peu : s'arrêter et non fuir, rester face au danger..et s'en remettre à son cavalier.

Deuxièmement, renforcement du contrôle, avec beaucoup de travail sur le plat, des transitions, du « tortillage » dans tout les sens aux trois allures, mettre le cheval sur les hanches, compact, pour s'assurer la direction! Personnellement, lorsque la séance risque d'être dure, je monte en bride : je me sers rarement des rênes de brides mais je sais qu'en cas de problème j'ai un frein à disposition , et depuis qu'une fois il m'a fallut près de 700 mètres (j'ai mesuré après sur la carte), et c'est très long, pour l'arrêter après m'être fait prendre la main au galop sur un petit sentier sans possibilité de le mettre sur un cercle, je préfère assurer! Attention cependant, un mors plus dur oui, mais à condition que quand tout va bien, il ne soit pas au contact...Sinon, on s'expose à d'autres problèmes (trottinement) et à un cercle vicieux avec un cheval qui deviendra insensible à ce mors...

Bref, s'engager dans le travail d'un cheval de ce type, avec des objectifs de compétition est un travail de longue haleine, qui demande de mettre provisoirement ses résultats sportifs entre parenthèse, car il faudra souvent sacrifier plusieurs concours à des fins éducatives, mais si le travail est bien aimé, c'est personnellement avec ce genre de chevaux que j'ai eu le plus de satisfaction. Ayant généralement beaucoup d'influx, une fois qu'ils ont décidé de s'en remettre à vous en cas de situation délicate, les résultats sont à la hauteur... D'ailleurs, de nombreux chevaux de haut niveau rentrent dans cette catégorie.. Et quand on voit les progrès d'un Shutterfly, d'un Calimucho ou d'un Salinero, ou l'impassibilité des chevaux de spectacle face au feu, au bruit, ... ou encore le calme olympien des chevaux de la garde républicaine on se dit que le travail et le temps passé est vraiment récompensé!