Et oui, les chevaux aussi ont droit à leurs ostéopathes, ou leur consultation de shiatsu équin. Tout le monde est conscient aujourd’hui de l’importance des techniques d’échauffement musculaire, et du souci de la récupération après l’effort et les diverses techniques de massages peuvent y apporter de bonnes solutions. Pour certains chevaux de haut niveau, les massages et autres manipulations sont très régulières. Il existe même de nombreux « outils » de massage comme une couverture de massage ou un surfaix massant très apprécié de certains cavaliers qui l'utilisent en préalable à la détente avant de seller les chevaux. De façon générale, quelques étirements pratiqués après le travail permettent au cheval de mieux éliminer les tensions musculaires qui, si l’on n’y prend pas garde finissent par être source de contractures, douleurs, et même de dorsalgies. De même, quelques minutes de massage avant de seller aident le cheval à se préparer à l’effort. Dans tous les cas ses séances doivent se dérouler dans un endroit calme, plat, cheval en licol tenu en main (ne pas l'attacher pour lui permettre de réagir) et d'avoir au minimum 20 minutes de calme devant soi.

L'ostéopathie.

Pour des chevaux souffrant du dos les manipulations peuvent être miraculeuses et il est très révélateur de voir comment les chevaux s'abandonnent aux mains de ceux qui les manipulent, preuve qu'ils arrivent vraiment à les soulager. Quand faire appel à un ostéo? : au delà des blocages très nets d'un cheval qui se serait coincé un muscle, d'autres signes doivent alerter : le cheval manifeste des difficultés à tourner d'un côté, il donne tout d'un coup l'impression d'être gêné par le mors, manifeste une contraction au moment de le seller ou de se mettre en selle, semble bloqué au niveau du dos ou de l'arrière main, saute de travers, n'allonge plus les allures....Les causes? :une chute, une entorse ou un autre traumatisme (du genre une gamelle au pré lors d'une partie de chat avec les copains et d'une glissade imprévue dans un virage mal négocié) , un cheval exagérément sollicité (entraînement trop intensif, enrênements trop contraignants, détente trop peu progressive...en hiver particulièrement), une crispation suite à une mauvaise expérience ... Le traitement ostéopathique va permettre de restaurer la mobilité du cheval, il faudra ensuite trouver la cause du blocage pour qu'il ne se reproduise pas. Après le traitement, il faut accorder quelques jours de repos au cheval au pré, pour permettre au corps de récupérer et de retrouver son équilibre.

Le massage simple

Pour de petites contractures musculaires ou des raideurs articulaires, en parallèle à un entraînement et un échauffement adapté, des séances de massage régulières peuvent apporter une détente appréciable. Il est question ici de massages simples, qui ont pour but de créer des liens avec le cheval et de lui procurer un bon moment. Ce ne sont pas des massages d'ostéopathie ou de physiothérapie, à faire donc uniquement sur des chevaux ne souffrant d'aucune douleur. Un massage : renforce la circulation sanguine et le métabolisme, dynamise le système lymphatique, accélère l'élimination des toxines, calme le cheval en réduisant le stress, réchauffe le muscle et l'articulation  Le massage ne se fait pas à contre sens du poil, sauf pour les membres. Au début, passer les mains sur tout le corps du cheval, puis décrire des courbes, des huits, sur les parties charnues pour que le cheval se détende, gratouillage, pressions à la base de l'encolure, sur la croupe, ensuite effectuer des pressions dans le voisinage de la zone à dénouer, suivie d'effleurements de la zone douloureuse.

Pour un cheval bien dans son corps, n'ayant pas besoin de manipulations médicales, la pratique régulière de massages peut améliorer tout de même son quotidien et renforcer sa relation avec son cavalier si c'est lui qui s'y colle. Attention, bras en l'air pendant une demi-heure, c'est physique!

Le stretching 

En complément, le stretching va remettre le muscle en mouvement et étirer les muscles pour augmenter l'amplitude des mouvements du cheval La séance s'effectue sur un cheval qui a été échauffé quelques minutes en main. On commence généralement par les antérieurs et les postérieurs étirés chacun vers l'avant puis vers l'arrière Puis travail de l'axe tête, encolure, dos. Le streching intervient aussi en fin de séance lors des gros efforts : le gros de la récupération (élimination des toxines et acide lactique accumulés dans le muscle) se fera au trot pendant quelques minutes. Ceci permettra au coeur de rester à plus de 120 battements par minute et au sang de bien irriguer le muscle. Le stretching sera orienté vers des étirements légers

Connaître la zone de gratouille préférée de son cheval.

Quand l'objectif du massage est simplement de détendre le cheval et de renforcer la complicité (pour faire tomber la pression dans une situation stressante, avant une épreuve...) s'il l'ont connaît bien son cheval on va tout de suite pouvoir travailler sur cette zone qui apportera rapidement la détente recherchée.

Petit test avant de commencer à masser le cheval, pouvez vous répondre à ces questions? : est-ce qu'il est chatouilleux ? Est-ce qu'il y a des endroits où il n'aime pas être touché ? Quels sont ses endroits préférés pour les gratouilles ? Y'a-t-il des endroits de son corps qui sont particulièrement chauds ? Ou froids ? Transpire-t-il facilement ? Et bien sûr, quelle est son humeur aujourd'hui ?

Et oui, chaque cheval est différent et chacun d'entre eux à son point G....(g comme gratouilles!)! Souvent il s'agit d'une zone proche du garrot ou de la base de l'encolure, pour d'autres c'est entre les deux yeux ou sous le toupet, pour d'autres encore c'est sous le cou ou sous le menton...pour le savoir...tester, prendre le temps de chercher sur tout le corps, d'observer les réactions du cheval, l'encolure qui s'abaisse, la lèvre inférieure qui pendouille, le cheval qui baille, ou au contraire une réaction vigoureuse pour frotter un peu plus contre vous l'endroit en question (oh oui vas-y frotte c'est bon ça!).

Et pour beaucoup de chevaux, pour peu que l'on ose faire le test, la zone stratégique, c'est tout simplement la gencive supérieure...(et oui, là où agit le tord-nez). Essayez de glisser un doigt sous la lèvre supérieure du cheval (je concède, la première fois, s'il n'a pas l'habitude d'être manipulé dans tous les sens il risque de s'étonner...à vous de lui faire comprendre que la situation est des plus normales!) puis commencer à masser franchement l'intérieur...et appréciez le résultat...Ben pourquoi t'arrêtes, c'était agréable ton truc! Et quand le cheval essaye de vous attraper les doigts pour que vous continuez pas de doute, c'est la zone z!