Pour continuer la série consacrée aux cavalières amazones d'autrefois...

Amazone, écuyère de cirque et corrida....

  Une affiche qui en dit long pour commencer pour celle qui passa de la haute école en amazone sur la piste de cirque aux arènes du bois de Boulogne, où sur la "gran plaza de toros" avaient alors lieu des corridas...  auxqelles elle participa, à cheval, et en amazone...

D'après : Ecuyers et écuyères: histoires des cirques d'Europe (1680-1891)

MARIA GENTIS ou Maria Genty 

Fille d'un ingénieur qui laissa à sa veuve quelques petites rentes, M" Gentis pratiqua l'équitation courante sous divers professeurs.

Vers la fin de l'année 1886, elle s'en vint demander conseil à M. Auguste Raux, le professeur de haute école bien connu, qui se chargea de parfaire son instruction équestre.

Grâce aux excellentes leçons du maître et aux remarquables aptitudes de l'élève, M"' Gentis débuta très brillamment en 1888, au Nouveau Cirque de la rue Saint-Honoré, sur un cheval noir de pur-sang du nom de Claude et dont le travail consistait en :

1 . — Une entrée et un travail complet de deux pistes à un très beau passage;

2. — Travail au galop à droite et à gauche avec pirouettes aux deux mains;

3. — Pas espagnol;

4. — Travail au galop avec changements de pieds aux trois temps, aux deux temps, au temps;

5. — Trot espagnol et sortie.

Tous les arrêts du cheval s'exécutaient avec jambettes (à droite et à gauche) tendue, soutenue et élevée.

Un peu plus tard. M" Gentis présenta un grand cheval alezan, également de pur- sang, le terrible Campo, petit- fils de Vermouth, qu'elle parvint à dompter d'abord, à dresser ensuite sous la direction de M. Auguste Raux. Le travail de ce cheval fut plus complet et plus brillant que celui de Claude ;aussi , lorsque l'année suivante il travailla en compagnie de deux autres chevaux de haute école dans l'une des trois pistes de l'Hippodrome de l'avenue de l'Alma, M. Houcke fit constamment au petit fils de Vermouth l'honneur de la piste du milieu, et c'était justice, car, lorsque Campo

exécutait son passage, son galop ou son trot espagnol sous M" Gentis, il semblait planer, écrasant par la comparaison des allures et du dressage les chevaux de M" Maestrich.

En 1890, M" Gentis fit sa rentrée à l'Hippodrome, dans le numéro intitulé « Fantaisie Hippique ». Elle se distingua entre toutes. Montée sur un vigoureux cheval de sang, tout en en conduisant un autre en tandem, elle parcourait à fond de train la piste de l'Hippodrome, franchissant, à une vitesse vertigineuse et avec une aisance remarquable, les obstacles les plus sérieux.

Les succès de M" Gentis, au Nouveau Cirque et à l'Hippodrome, ont été trop visibles pour être niés. Je m'en applaudis, loin de m'en plaindre, car toute ma sympathie est acquise à son maître M . Auguste Raux, qui partage mon avis et considère les changements qu'a subis l'équitation de cirque depuis Baucher comme une révolution néfaste.

Cette écuyère, dont l'intrépidité est véritablement inouïe a accepté, pour un prix très élevé sans doute, l'engagement d'exécuter en dame, en France, en Espagne et en Portugal le travail du célèbre Tinoco, le fameux Caballero en plaza que nous avons tous admiré aux arènes de la rue Pergolèse.

Ceci n'est plus de l'équitation savante, mais de la tauromachie pure, et c'est avec regret que nous voyons Mlle Gentis faire un aussi dangereux usage de son beau talent.

Les courses de taureaux à Paris où l'on retrouve l'amazone :

La première corrida de la Gran Plaza de Toros du Bois de Boulogne a lieu le samedi 10 août 1889.

La saison 1891 commence le dimanche 24 mai et s'achève le dimanche 8 novembre. N'étant plus considérées comme un spectacle exceptionnel, les corridas sont annoncées et commentées en page intérieur du Figaro, à la rubrique Courrier des Théâtres. Les courses ont lieu désormais chaque dimanche.Le dimanche 5 juillet voit une grande première : "En dehors des attractions ordinaires que fournissaient la présence de Valentin Martin, Le Mateïto, les toréadors landais et les picadors, tous très fêtés, il faut citer le "great event" de la journée l'apparition de Mlle Gentis, l'écuyère de haute école qui vient d'accomplir un véritable tour de force. La première, elle a combattu le taureau, et avec une hardiesse telle, qu'elle a été longuement acclamée et couverte de fleurs. L'habile cavalier Bento de Araujo a partagé le triomphe de la charmante écuyère."

La saison 1892 ne commence que le dimanche 26 juin. Chaque jeudi et chaque dimanche 10 à 15.000 personnes se pressent aux arènes pour applaudir Angel Pastor, Le Pouly, le Mateïto, Francisco Granja, Juan Ripoll, Marius Monnier de Marseille et les 'cavaliers en place" Bento de Araujo et Mlle Maria Gentis.

Le dernier article du Figaro au sujet des corridas de Paris est daté du mardi 4 octobre 1892. Le voici en entier :
" Malgré le mauvais temps, il y avait beaucoup de monde aux Arènes de la rue Pergolèse.
La 28° course de taureaux a été marquée par le début de P. Frascuelo. Elle a été des plus mouvementées et des plus brillantes. Les taureaux étaient très vigoureux et ont à plusieurs reprises désarçonné les picadors. José Bento d'Araujo et la charmante caballera Maria Gentis sont toujours hors de pair. Cette dernière doit lutter non seulement contre le taureau, mais avec son cheval qui est toujours un peu rebelle. Elle a merveilleusement planté deux javelines.

Il n'y aura pas de saison 1893. Sur requête du 12 janvier 1893, la Société Anonyme de la Gran Plaza de Toros du Bois de Boulogne, au capital de 5.000.000 de francs, doit déposer son bilan. Les pièces du musée tauromachique du bâtiment d'exposition sont dispersées aux enchères et, en septembre, c'est le tour des arènes et des dépendances qui partent pour un prix dérisoire car destinées à être démolies.